Несмотря на простоту конструкции, гаечный ключ применяется практически во всех областях техники для сборки механизмов различных уровней сложности. Некоторые типы ключей применяются даже на Международной космической станции. Наиболее распространённым типом гаечного ключа является обычный двухрожковый ключ. Большинство ключей в настоящее время изготавливаются из специального сплава хрома и ванадия или инструментальной стали. Главным недостатком всех рожковых ключей является то, что при работе возникает только два пятна контакта ключа с крепежом, причем при увеличении нагрузки площадь контакта уменьшается, что часто приводит к сминанию граней гайки или болта. Для того, чтобы обойти эту проблему, используют ключи с профилированными губками, имеющие на рабочих гранях волнообразные насечки.